Si les autres voyageurs-fouilleurs européens du premier tiers du 19e siècle ne font que passer, Rifaud, lui, va rester plus de douze ans sur la terre des pharaons, creusant et dessinant dans des conditions presque inimaginables d’insécurité, de solitude et d’inconfort. Pendant toutes ces années, il n’est porté que par le rêve de réaliser une grande œuvre scientifique qui lui assurerait la gloire et l’aisance. De 1813 à 1826, chargé par le consul français Drovetti de trouver des antiquités, pour la France - et surtout pour le compte du consul lui-même - Rifaud fait montre d’un flair, d’une ténacité et d’une telle énergie qu’il est surnommé par le vice-roi d’Égypte Méhémet Ali en personne “Cawadla françaui abou antique”, c’est à dire “le marchand français, père des antiquités”. Ce compliment bienveillant sera bien le seul…

De retour à Marseille en 1827, Rifaud veut publier les 6000 dessins qu'il ramène, mais les volumes de texte de l'ambitieux Voyage en Égypte, en Nubie et lieux circonvoisins… présenté ici, ne verront jamais le jour... et l'édition promise des planches sera, dès le début, une longue et dramatique entreprise.
Il reste à ce jour une petite trentaine d'exemplaires du Voyage en Égypte, en Nubie et lieux circonvoisins… tous incomplets des 223 planches, en couleur pour quelques unes.

Cet ouvrage est conservé dans nos collections à la Bibliothèque de l'Alcazar à Marseille -Xe87- consultable sur place.